近日，據(jù)消息，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu) （JAXA）成功發(fā)射了一枚用于在“超低軌道”運行的衛(wèi)星。超低高度試驗衛(wèi)星“燕”（SLATS）重量400公斤，據(jù)介紹，這是首顆在高度低于300公里的“超低軌道”上運行的地球觀測衛(wèi)星。通過一臺尖端的離子發(fā)動機，達(dá)到效率是噴氣發(fā)動機的10倍。
這顆名為“燕”的衛(wèi)星將在今后2年從最初大約480公里的高度降至300公里以下的高度。這將使其成為第一枚軌道如此低的地球觀測衛(wèi)星。它最終將降至268至180公里的高度。
SLATS的離子發(fā)動機用氙氣作推進(jìn)劑，所需推力大約僅相當(dāng)于1角硬幣的重量。這枚衛(wèi)星裝有原子氧監(jiān)測系統(tǒng)來測量分子濃度及其與其他物質(zhì)的相互作用。據(jù)JAXA說，由于在超低高度大氣變得稠密，原子氧增多。已知原子氧會損壞衛(wèi)星的絕緣。
JAXA解釋說：“通常情況下，氧氣由2枚氧原子構(gòu)成，它們通過一條共價鍵形成氧分子。”原子氧指宇宙輻射和紫外線造成氧氣分解的狀態(tài)。這造成原子氧具有高反應(yīng)活性，并損壞衛(wèi)星表面材料。SLATS表面涂有對原子氧有高耐抗性的材料。
