7月30日消息，北京時間19時50分（美國東部時間7時50分），搭載NASA毅力號（Perseverance）火星車的Atlas V-541火箭發(fā)射升空！

▲搭載NASA毅力號火星車的Atlas V-541火箭發(fā)射升空

在此之前毅力號其實早已“蠢蠢欲動”，但奈何在運載火箭測試環(huán)節(jié)問題頻出，NASA不得不將毅力號的發(fā)射時間三度推遲，導致美國這次沒趕上發(fā)射時間上的“第一”，而是壓了個“大軸”。盡管毅力號出發(fā)得最晚，但它的技術積累確是最深厚的。

▲Atlas V-541火箭上搭載攝像機視野發(fā)射圖像

北京時間7月20日凌晨5時58分14秒，阿聯酋希望號火星軌道器發(fā)射升空。

北京時間7月23日12時41分，中國天問一號火星探測器發(fā)射升空。

▲阿聯酋希望號（左1） 中國天問一號（右1）

自此，選擇在今年7~8月火星探測器發(fā)射窗口期“扎堆”發(fā)射探測器的三個國家的發(fā)射任務都圓滿啟動。我們期待中國、美國、阿聯酋三國的火星探測器都可以成功抵達火星，在這顆紅色星球周圍“相聚”。

如果美國這次任務順利進行的話，毅力號火星車從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的發(fā)射臺出發(fā)，將經歷長達7個多月的旅程，到達火星上的杰澤羅隕石坑（Jezero Crater, Mars）著陸，執(zhí)行美國的第9次火星著陸任務。

這次任務與之前不同，目的是為了精確探索火星生命，這次NASA瞄準了火星上的微生物樣本，準備進行一次火星生命“地毯式搜索”。

▲發(fā)射前拍攝的位于卡納維拉爾角空軍基地的發(fā)射臺

之所以選擇杰澤羅隕石坑著陸，是因為美國曾通過此前的火星探測器發(fā)回的信息顯示，杰澤羅隕石坑大約有45公里寬，坐落在伊希地平原的西側，那是一個火星赤道以北的巨大盆地，由一次遙遠的隕石撞擊火星表面造就，這里極有可能存在過火星微生物。

美國計劃毅力號執(zhí)行任務的時間也是至少一個火星年（約687個地球日），毅力號將在白天工作、夜晚休息，這次主要的任務是通過自身攜帶的設備尋找形成于35億年前的火星三角洲上的古代微生物生命跡象，如果有可能的話，毅力號還將通過自身攜帶的小火箭將火星樣本送回地球，供科學家們將樣本帶回實驗室研究。

▲杰澤羅隕石坑

這張俯視圖由軌道上拍攝的NASA圖片制成，藍色圓圈表示的是火星車將要著陸的區(qū)域，圖片中心的弧形山丘高約1600英尺，是杰澤羅隕石坑的邊緣部分。

從1964年至今，美國人探索火星已多達56個年頭，而這次發(fā)射的毅力號為了探測火星生命，與先前部署在火星上的8臺火星車有何不同？NASA又是如何通過毅力號搜尋火星歷史上存在微生物痕跡的？我們一起來看。

一、毅力號沖向太空為探測火星生命

火箭發(fā)射的威力總是巨大的，Atlas V的DR-180主引擎和4個固體助推器點火產生了1020萬牛頓（230萬磅）的推力，將火箭發(fā)射升空。

在起飛后不久，火箭會開始改變行駛角度，以進入正確的飛行路線，同時最大程度減少飛行中的動態(tài)阻力。