橋梁因造價昂貴，服役時間長且維系人們的生命安全而倍受關(guān)注。為了避免因難于察覺結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)損傷引發(fā)災難性的突發(fā)事故，橋梁結(jié)構(gòu)健康監(jiān)測尤為重要。

在世界上目前未出現(xiàn)事故的橋梁中，也有眾多橋梁出現(xiàn)了不同程度的性能退化。據(jù)文獻資料顯示，美國現(xiàn)有近60萬座橋梁，美國聯(lián)邦公路管理局的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，約有1/3的橋梁功能陳舊或有結(jié)構(gòu)缺陷，需要修復，大概需要投資700億美元，且估計每年有150-200座橋會倒塌；在英國，據(jù)報道也有1/3的橋梁需要修復；在加拿大，為修復橋梁損壞的全部基礎設施工程估計需耗費5000億美元；到2006年底，我國現(xiàn)有各類現(xiàn)代橋梁53.36萬座，其中公路橋梁有34萬多座，鐵路橋梁有18萬座。隨著交通量的增大和車輛載重不斷提升，加之缺乏例行維修，不少橋梁都處于帶病超負荷工作狀態(tài)，同時更多的舊有橋梁到達或即將到達設計服役期。

大型橋梁是國家或地區(qū)的交通命脈，它耗資巨大，一旦發(fā)生橋梁坍塌事故，將造成重大的人身傷亡和巨大的經(jīng)濟損傷，并且?guī)韾毫拥纳鐣绊?。為了及時掌握大型橋梁的性能退化，防止突發(fā)性的坍塌事故的發(fā)生，應用科學的方法對大型橋梁進行健康監(jiān)測是極為必要的，目前這一點已逐漸得到了學術(shù)界、工程界以及政府部門的廣泛認同。