“如何將高速數(shù)據(jù)傳輸速率進(jìn)一步提高”，或許是通信領(lǐng)域中所有人都在思考的技術(shù)問題。
從1G、2G、3G，到如今被廣泛應(yīng)用的4G網(wǎng)絡(luò)發(fā)展過程可以看出，人們使用的電波頻率越來越高。使用更高頻率的電磁波以更快的速率來傳輸，已經(jīng)是目前無可避免的趨勢。
隨著不斷增長的帶寬需求，未來的無線通信系統(tǒng)無可避免地被推向了100 GHz至1 THz的區(qū)域，這已經(jīng)到達(dá) “極高頻” 的區(qū)間，美國在今年年初決定開放 “太赫茲波” 頻率段（95 GHz ~ 3 THz），提供給6G的相關(guān)實(shí)驗(yàn)使用，率先布局。
這刺激了研究人員對(duì)新信號(hào)源、調(diào)制器、諧振器、移相器，以及濾波器等互補(bǔ)設(shè)備的需求。但目前很少有滿足該頻段需求的裝置，同時(shí)毫米波的電磁特性通常是固定的，并且具有 “寬” 的共振特征。而最近來自美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校的研究人員將等離子、金屬和介電材料組合成了一種多功能的人造晶體，或可為更高帶寬的無線通信鋪平道路。
這項(xiàng)研究橫跨伊利諾伊大學(xué)香檳分校的電子計(jì)算機(jī)與工程、光學(xué)物理與工程，以及材料科學(xué)與工程系等專業(yè)，文章發(fā)表在近期的Applied Physics Reviews雜志上。三位并列第一作者都是該校的華人學(xué)者——孫鵬、張潤宇和陳聞遠(yuǎn)。
圖1 動(dòng)態(tài)等離子體/金屬/介電晶體能夠過濾100~300 GHz范圍內(nèi)的電磁信號(hào)，并在任何給定的時(shí)間傳送所需的頻率；白光照射在晶體上象征著被晶體過濾的寬帶毫米波信號(hào)，其只允許窄帶輻射（以紅色、綠色或藍(lán)色的光束形式）穿過晶體
據(jù)悉，這項(xiàng)技術(shù)的格外特殊之處，在于它能在多頻率下同時(shí)產(chǎn)生多個(gè)通訊頻道。換句話說，它能允許多個(gè)通話同一時(shí)間在同一網(wǎng)絡(luò)下存在。而這一點(diǎn)也是未來高速通訊發(fā)展的核心。
此前，過于高頻的波段一度被認(rèn)為是沒有使用價(jià)值的，因?yàn)槿狈δ軌虬l(fā)送或者接收毫米波的電子元件或設(shè)備。但這項(xiàng)研究或許將為通信設(shè)備提供巨大的帶寬潛力，而研究的關(guān)鍵就是“動(dòng)態(tài)等離子體”與金屬和介電材料的設(shè)計(jì)。
等離子體（plasma）對(duì)于功能和頻率之間的快速切換至關(guān)重要，但是過往基于等離子體的電磁晶體都太大了，無法在高頻下工作。所以，孫鵬和他的同事們發(fā)現(xiàn)，突破的關(guān)鍵在于去創(chuàng)建一種可以讓等離子和金屬柱之間的間距小到操縱輻射波長的結(jié)構(gòu)。
“等離子體是物質(zhì)除了固態(tài)、氣態(tài)和液態(tài)之外的第四種狀態(tài)。我們這項(xiàng)研究的創(chuàng)新點(diǎn)在于，通過等離子體來設(shè)計(jì)并實(shí)現(xiàn)三維動(dòng)態(tài) （空間和時(shí)間）可調(diào)控的活性功能化材料。這個(gè)成果是多領(lǐng)域交叉研究的精妙呈現(xiàn)。”孫鵬說道。
圖2 具有木樁結(jié)構(gòu)的三維等離子體光子晶體（PPCs）結(jié)構(gòu)圖像
從體積角度來看，電磁波的波長隨著頻率和帶寬的增加而縮短。他們?yōu)榱藢?shí)現(xiàn)工作在100 GHz以上頻率的高帶寬晶體，就需要進(jìn)行小規(guī)模設(shè)計(jì)。
孫鵬和他的同事們用3D打印制造出一種支架，這是所需網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)底片。隨后，他們將聚合物倒入，一旦凝固，再向直徑為0.3毫米的微毛細(xì)管中充滿等離子體、金屬和介電氣體。針對(duì)這個(gè)復(fù)制模塑（replica-molding）技術(shù)，他們花了近5年的時(shí)間來完善木樁狀晶格中微毛細(xì)管的尺寸和間距。
孫鵬說：“組裝材料非常困難。但最終還是能夠使用設(shè)計(jì)的材料來觀測100 GHz到300 GHz頻率范圍內(nèi)的共振，這是一個(gè)針對(duì)很大的共振范圍的操作?！?
此外，他還表示為滿足100-300 GHz的有效工作區(qū)間，這就意味著對(duì)等離子的電子密度有很高的要求。除了3D打印之外，還涉及軟光刻技術(shù)（Soft-Lithography） 等多步精細(xì)加工過程。所以，目前大規(guī)模應(yīng)用暫時(shí)還沒有考慮。
圖3 從左至右分別為：孫鵬、張潤宇、陳聞遠(yuǎn)
