據(jù)消息稱，美國宇航局（NASA）正在探尋如何建造火星軌道探測器，用來支撐人類的地面任務(wù)。該機(jī)構(gòu)與波音、洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼、軌道ATK公司和空間系統(tǒng)/勞拉等5家工程公司合作，以了解哪家公司能夠?yàn)?/span>2020年的潛在任務(wù)打造一種航天探測器。
目前的活性軌道探測器大約可以對火星漫游者收集的95%左右的信息進(jìn)行傳輸。另外5%的信息直接由漫游者傳輸，但這需要更長時(shí)間，而且僅能在某些時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行。“現(xiàn)役的軌道探測器已經(jīng)越來越年邁。”加州帕薩迪納市噴氣動力實(shí)驗(yàn)室的Richard Zurek說。下一代軌道探測器將需要更大的推進(jìn)力、更優(yōu)的成像能力以及更好的通信系統(tǒng)，來支持人類的航天任務(wù)。
Zurek表示，設(shè)計(jì)太陽能電池驅(qū)動的探測器對于實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)非常關(guān)鍵。太陽能電力推進(jìn)器已經(jīng)用于地球軌道衛(wèi)星，利用太陽能給離子加速，從而推進(jìn)探測器。這樣的節(jié)能型衛(wèi)星將能夠飛到火星表面，獲得著陸點(diǎn)的高清地圖，同時(shí)攜帶新型的通訊系統(tǒng)，從而與地面的科學(xué)家進(jìn)行溝通。
光學(xué)通訊系統(tǒng)將利用激光束把數(shù)據(jù)以高保真度傳輸回地面控制室。但是該探測器需要非常精確地將激光指向地面上的接收者。
NASA還希望該探測器能夠帶著火星樣本返回地面，Zurek說。若如此，計(jì)劃于2020年發(fā)射的火星漫游者將會收集微量的火星表面土壤，這樣新探測器可以將其帶回地球。
