遙遠(yuǎn)的星系中央的致密射電輻射，不僅可以示蹤超大質(zhì)量黑洞的存在，也可以用來作為天空平面穩(wěn)定參考點(diǎn)，測量其附近脈沖星的距離。利用這種相對位置測量方法，分布于世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡組成的甚長基線干涉測量（簡稱VLBI）網(wǎng)觀測可以精確測量銀河系之內(nèi)脈沖星位置的周期性變化，即周年視差，進(jìn)而解算出視差距離。

近期，中國科學(xué)院云南天文臺射電天文研究組博士生李志玄、瑞典Onsala天文臺研究員楊軍和上海天文臺研究員安濤等人在距毫秒脈沖星J0437–4715的一個角分之內(nèi)的天區(qū)中發(fā)現(xiàn)了兩顆銀河系之外的致密射電源，可用作極優(yōu)的參考點(diǎn)精確測量此脈沖星距離，該工作發(fā)表于英國《皇家天文學(xué)報(bào)》。

毫秒脈沖星J0437–4715的視差距離高精度測量研究獲得極優(yōu)參考點(diǎn)

上圖中的左右兩側(cè)的小圖分別展示了這兩顆射電源R1和R2的VLBI觀測圖像。在天空平面上，二者距脈沖星J0437–4715為13角秒和45角秒。由于兩者VLBI結(jié)構(gòu)致密，多頻觀測的射電流量密度差別較小，為光學(xué)厚的射電譜，并且流量長期穩(wěn)定，因此二者只能是河外星系中央的致密射電核。鑒于這三顆射電源彼此極其接近，可用一套VLBI觀測系統(tǒng)，在較高的觀測頻率上，對三顆源開展同時(shí)觀測。在后續(xù)的數(shù)據(jù)處理中，通過作差法，以最亮的脈沖星作為校準(zhǔn)源可極其干凈地剔除數(shù)據(jù)中各種系統(tǒng)誤差，精確測量相對位置。在不久的將來，若利用觀測帶寬（大于等于4GHz）的VLBI觀測，相對位置測量精度有望突破當(dāng)前約十萬分之一角秒的觀測極限。
此發(fā)現(xiàn)不僅極其幸運(yùn)（約千分之一的概率），而且有助于團(tuán)隊(duì)后續(xù)VLBI觀測中成倍提高其距離測量精確度，達(dá)到誤差約1光年（約為其距離的0.2%）的極高測量水平。同時(shí)，由于此毫秒脈沖星是已知計(jì)時(shí)觀測最穩(wěn)定的脈沖星之一，通過VLBI視差距離和到達(dá)時(shí)間觀測測量得到的動力學(xué)距離比較，還可探討牛頓引力常數(shù)G的時(shí)間穩(wěn)定性對脈沖星雙星系統(tǒng)的微弱影響，給出G的變化率的更高精度的上限。

這項(xiàng)研究也是云南天文臺40米射電望遠(yuǎn)鏡首次與澳大利亞VLBI網(wǎng)（簡稱LBA）聯(lián)合天文VLBI觀測的結(jié)果。在此項(xiàng)研究中，云南天文臺射電望遠(yuǎn)鏡獨(dú)一無二地提供了大量基線長度在6000千米以上的高靈敏度數(shù)據(jù)，扮演了關(guān)鍵角色。