近日，據(jù)消息稱，美國國家航空航天局（NASA）中子星內(nèi)部組成探測器（NICER）已經(jīng)進(jìn)入全面的執(zhí)行系列科學(xué)考察任務(wù)。NICER的主要目標(biāo)是脈沖星——一種具有極高角動量，并因此釋放大功率電磁波脈沖的中子星。
據(jù)悉，6月3日，探測器成功發(fā)射升空，兩星期后從太空探索技術(shù)公司（SpaceX）龍飛船上卸載后，由機(jī)器手臂初步部署到國際空間站上開始運(yùn)行。自6月14日正式投入使用以來，所有系統(tǒng)運(yùn)行正常。
資料顯示，脈沖星的信號能在宇宙各處保持幾乎完美的一致性，因此能被當(dāng)做成精確的“天文時鐘”應(yīng)用于各項(xiàng)星際任務(wù)，也由此被譽(yù)為“宇宙中明亮的燈塔”。
現(xiàn)在，探測器已經(jīng)“瞄準(zhǔn)”超過40個符合任務(wù)要求的目標(biāo)天體，相應(yīng)的觀測結(jié)果驗(yàn)證了X射線計(jì)時儀和恒星跟蹤攝像機(jī)等有效載荷的性能，可進(jìn)一步執(zhí)行更關(guān)鍵的科學(xué)測量。
中子星是除黑洞外密度最大的星體，其溫度、壓強(qiáng)、磁場與能量輻射也高得驚人。據(jù)NASA描述，一茶匙的中子星物質(zhì)，在地球上就重達(dá)十億噸。NICER不僅要揭示目標(biāo)天體內(nèi)部奇異物質(zhì)的狀態(tài)及星體表面和內(nèi)部的物質(zhì)組成，還要驗(yàn)證其是否可用于太空導(dǎo)航。
按計(jì)劃，NICER將全天候在國際空間站上運(yùn)行至少18個月，NASA戈達(dá)德太空飛行中心項(xiàng)目首席研究員凱斯·根德里說：“空間站從沒有建設(shè)過類似的儀器，從設(shè)計(jì)硬件到執(zhí)行科學(xué)任務(wù)的過程中，優(yōu)秀的工程師團(tuán)隊(duì)幫我們建立了有效載荷，履行了所有承諾。”
