經(jīng)過多年論證研究后，美國航天局近日決定，建造新一代太空望遠(yuǎn)鏡，其觀測視野將比已在軌運(yùn)行多年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡大100倍。
美國航天局機(jī)構(gòu)項(xiàng)目管理委員會本周早些時(shí)候批準(zhǔn)建造“廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”，它廣闊的視野將幫助科學(xué)家探索暗能量與暗物質(zhì)的奧秘，并在太陽系外搜尋適合生命居住的行星，同時(shí)研究宇宙的演化過程。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡1990年發(fā)射升空，拍攝了大量高清圖像，為天文學(xué)研究作出了巨大貢獻(xiàn)。哈勃的繼任者是詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，目前正處于最后的建造過程中，計(jì)劃2018年發(fā)射升空。而“廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”是美國航天局繼詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡之后的又一個(gè)重大天文觀測項(xiàng)目。
“廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”定于2020年代中期發(fā)射，將進(jìn)入距離地球約150萬公里遠(yuǎn)的、太陽與地球引力平衡點(diǎn)——拉格朗日L2點(diǎn)，背對太陽對宇宙進(jìn)行持續(xù)觀測。
“廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”配備寬視野儀器及日冕儀，可屏蔽恒星的余暉影響，捕捉與繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星相關(guān)的微弱光芒，所獲數(shù)據(jù)可用于分析行星大氣層的化學(xué)組成，搜尋適合生命生存環(huán)境的跡象。
美國航天局還表示，“廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”將利用它的高靈敏度與寬廣視野搜尋銀河系的中部區(qū)域，那里有上千萬顆恒星，預(yù)計(jì)將能找到成千上萬個(gè)與太陽系中行星相似的系外行星，它們的大小與距母恒星的距離跟太陽系中的行星差不多。
