據(jù)外媒New Atlas報道，為了更好地了解海面海洋生物與深海海洋生物的差異，科學家們創(chuàng)造了一種可以在水中“自由落體”的生物探測器。該設備由麻省理工學院和伍茲霍爾海洋研究所的團隊開發(fā)，被稱為EcoCTD。它是現(xiàn)有的一類海洋學探測器CTD中的一員，它們可以測量水的電導率、溫度和深度。它們通常也會收集水樣，隨后對水樣進行檢查，以檢測浮游生物等生命形式。
通常情況下，攜帶CTD的研究船必須停下來等待，因為探頭需要被放到水里去收集數(shù)據(jù)，然后再把它吊上來。這限制了在一定時間內可以覆蓋的地理區(qū)域。有一些類型的CTD可以在不需要停船的情況下進行部署和回收，但這些類型的CTD的不足之處在于無法采集水樣。這就是EcoCTD的用武之地--它的設計目的是在船舶行駛過程中使用，但它也能測量葉綠素的濃度，也就是浮游植物產(chǎn)生的綠色色素。浮游生物的存在反過來表明可能有其他更大的生物存在。
探頭一落入水中，沉重的鉛圈就會以每秒約3米（9.8英尺）的速度落入水中。即使是在被纜繩拴住的主機船仍在前方巡航的情況下，這種快速的下降速度也讓EcoCTD在大約兩分鐘內到達500米（1640英尺）的深度--這已經(jīng)超過了光合作用能夠發(fā)生的深度。然后，船員們用吊車將探測器吊回水面。EcoCTD在大約12分鐘內追上了它，覆蓋了大約500米的垂直距離。
當該設備在水中行駛時，一個名為EcoPuck的機載傳感器會發(fā)出紅光和藍光脈沖。通過分析這些光的散射方式，傳感器能夠確定有多少葉綠素存在。此外，另一個名為Rinko III Do的傳感器可以測量不同深度的氧氣濃度，這又可以用來估計任何微生物群落吸收了多少氧氣。
EcoCTD已經(jīng)在2018年和2019年在地中海和大西洋的巡航中成功地進行了測試。
