近期，國際上對引力波的探測似乎又有了新進(jìn)展。而近日中科院新疆天文臺臺長、“973”項目首席科學(xué)家王娜告訴記者，中科院和新疆維吾爾自治區(qū)近十年來一直聯(lián)合推進(jìn)的110米口徑全可動射電望遠(yuǎn)鏡（簡稱QTT）項目，其主要科學(xué)目標(biāo)之一就是利用脈沖星測時探測引力波，“目前，QTT科學(xué)目標(biāo)凝練和關(guān)鍵技術(shù)研究已基本成熟，我們完全有能力把QTT建設(shè)成為國際一流的科研裝置，支撐我國天文學(xué)家在引力波探測領(lǐng)域取得矚目成果”。
王娜介紹，依據(jù)引力波頻率和探測目標(biāo)源的不同，目前探測引力波的方法主要有三種，分別是：通過宇宙微波背景測量，如使用宇宙河外偏振背景成像儀（BICEP）；利用脈沖星測時陣測量，依賴于大口徑射電望遠(yuǎn)鏡；依靠空間和地面激光干涉儀測量，如LIGO。
脈沖星測時陣（PTA）的探測目標(biāo)是長周期持續(xù)性的引力波信號，其主要觀測對象是星系超大質(zhì)量雙黑洞并合、宇宙暴漲殘余及宇宙弦等產(chǎn)生的引力波。這個方法探測的引力波幅度更大，持續(xù)時間更長，探測距離更遠(yuǎn)，可以直接探測傳統(tǒng)電磁波手段無法觀測的宇宙。這為認(rèn)識極早期宇宙性質(zhì)及結(jié)構(gòu)形成提供了重要的觀測資料。
此外，基于脈沖星測時陣的引力波探測技術(shù)還可以直接測量引力波的偏振特性和引力波速度，提供在引力輻射區(qū)檢驗引力理論的可能性，這是脈沖星測時陣相對于當(dāng)前其他引力波探測的重要優(yōu)點。
“可以說，基于脈沖星測時陣的引力波探測技術(shù)是LIGO等項目的重要補(bǔ)充和有力競爭，是未來建立全波段引力波天文學(xué)的必經(jīng)之路，是探索基本相互作用規(guī)律的利器。”王娜說。
王娜進(jìn)一步指出，目前在推進(jìn)的QTT項目，對于最終取得大量優(yōu)秀的探測數(shù)據(jù)和引力波研究成果非常重要。QTT的全可動特點不僅可以觀測更多的脈沖星，還可以進(jìn)行更長時間的連續(xù)觀測。更重要的是，QTT的高頻段觀測能夠在很大程度上可避免星際介質(zhì)對精確測時的影響。
當(dāng)前我們進(jìn)入引力波天文學(xué)時代，但是要像使用傳統(tǒng)電磁波一樣自如地應(yīng)用引力波，還需要很長一段時間。事實上，我國與歐美的引力波研究設(shè)施相比還是存在很大的距離，希望QTT項目的建設(shè)可以為射電天文做出貢獻(xiàn)。
